Sheffield United perd le Nord

On pensait que Sheffield United avait retenu les leçons de sa piteuse campagne de l'an dernier. On se trompait lourdement. Recevoir Preston North End devait être une promenade de santé pour des Blades aux ambitions de grandeur, une simple formalité administrative avant de composter leur billet de retour pour l'élite. Au lieu de cela, Bramall Lane a assisté à une démonstration de réalisme froid administrée par une équipe de Preston qui ne s'embarrasse jamais de politesse.

La première période fut une véritable CATASTROPHE pour les locaux. Rentrer aux vestiaires avec deux buts de retard (0-2) quand on prétend jouer les premiers rôles, c'est au choix de l'incompétence tactique ou de la charité chrétienne poussée à l'extrême. La défense de Sheffield a semblé tester le concept de la défense "sans contact" avec les attaquants adverses, laissant des boulevards que même un bus à impériale aurait pu emprunter sans frotter les rétroviseurs.

Certes, le match fut spectaculaire pour le spectateur neutre, celui qui aime voir des défenses aux abois et des gardiens abandonnés à leur triste sort. Cinq buts, des rebondissements, et ce frisson propre à la Championship où n'importe quel club peut se transformer en ogre le temps d'une après-midi. Sheffield a bien tenté de sauver les meubles, marquant par deux fois pour entretenir l'illusion d'un comeback héroïque. Mais l'héroïsme ne remplace pas la rigueur. Chaque fois que les Blades pensaient avoir fait le plus dur, les LILYWHITES remettaient un coup de collier pour climatiser le stade et reprendre l'avantage.

Ce résultat est un signal d'alarme pour Sheffield United. À force de se regarder le nombril et de compter les points avant de les avoir joués, les joueurs du Yorkshire s'enfoncent dans une incertitude qui ne leur va pas du tout au teint au classement. Pour Preston, c'est le hold-up parfait, le genre de victoire qui permet de regarder le haut du tableau avec une arrogance nouvelle. On appelle ça un BRAQUAGE dans les règles de l'art, et franchement, vu la passivité de Sheffield en première mi-temps, c'est amplement mérité. Les Blades feraient bien d'aiguiser leurs lames avant que la saison ne leur file entre les doigts.