Preston éteint les fourneaux de Stoke

On se demandait si Stoke City se souvenait encore qu’un match de football durait quatre-vingt-dix minutes. Visiblement, la mémoire est courte dans le Staffordshire. À Deepdale, les Potters ont réussi l’exploit de faire illusion pendant une mi-temps avant de sombrer avec la grâce d'un piano jeté du haut d’une falaise.

Pourtant, à la pause, le tableau d’affichage affichait un score de parité (1-1) qui flattait outrageusement les visiteurs. Preston, fidèle à sa réputation de poil à gratter historique du Championship, a sagement attendu que la défense de Stoke se transforme en passoire industrielle. Et le moins que l'on puisse dire, c'est qu'ils n'ont pas eu à patienter bien longtemps pour voir les vannes s'ouvrir.

La seconde période a été une véritable DÉCONVENUE pour les hommes de Stoke. Entre approximations techniques et placement défensif digne d’une équipe de débutants un dimanche matin sous la pluie, ils ont laissé les Lilywhites dicter leur loi sans aucune opposition sérieuse. Deux buts supplémentaires plus tard, le suspense s'était envolé en même temps que les derniers espoirs des supporters visiteurs venus braver le vent du Lancashire.

Preston North End n'a pas eu besoin d'être génial, il lui a suffi d'être sérieux. Cette victoire 3-1 permet aux locaux de faire un bond significatif au classement, s'extirpant de l'anonymat du milieu de tableau pour lorgner avec insistance sur les places de barragistes. Pour Preston, c’est l’assurance d’une fin de saison où l’on peut enfin arrêter de regarder dans le rétroviseur et commencer à rêver d'élite.

Pour Stoke, en revanche, la chute est BRUTALE. On est bien loin des ambitions de grandeur souvent claironnées par le club lors des mercatos. L'équipe s'enfonce dans les bas-fonds de la ligue, incapable d’enchaîner trois passes sans se liquéfier. À ce rythme, la question n'est plus de savoir s'ils ont le niveau pour la montée, mais s'ils ont simplement le niveau pour éviter une relégation infamante.

Au coup de sifflet final, le constat est sans appel : Preston a du caractère, Stoke a des excuses. Et dans cette division impitoyable qu’est le Championship, les excuses ne rapportent aucun point. Une soirée à oublier pour les uns, un tremplin pour les autres. CIRCULEZ, il n'y a plus rien à voir pour les Potters.