Le Betis se prend les pieds dans le tapis grec

On pensait que le Real Betis se déplaçait à Athènes pour une simple formalité, une sorte de répétition générale avant de retrouver les joutes plus sérieuses de la Liga. Manuel Pellegrini avait sans doute imaginé une soirée tranquille où son milieu de terrain ferait circuler le ballon avec l'élégance d'un danseur de flamenco. Manque de pot, le Panathinaikos n'était pas là pour compter les passes, mais pour distribuer les mandales tactiques.

Dans une ambiance absolument incandescente qui ferait passer le bouillant Benito Villamarín pour une bibliothèque municipale, les Grecs ont imposé un défi physique que les Andalous n'ont jamais su relever. Le Trèfle a mordu d'entrée, pressant chaque porteur de balle comme si sa vie en dépendait. Le Betis, fidèle à ses principes, a bien tenté de confisquer le cuir, mais pour en faire quoi ? Absolument rien. Une possession stérile, lente et prévisible, qui a fini par endormir tout le monde, sauf les supporters locaux.

Le but, point d'orgue de cette soirée de souffrance espagnole, est venu sanctionner une apathie défensive assez remarquable. Sur une transition rapide, le Panathinaikos a fendu l'armure sévillane avec une précision chirurgicale. Ce 1-0 est une véritable leçon de réalisme. C’est ce qu’on appelle la GRINTA, ce supplément d'âme qui transforme une équipe d'outsiders en machine à broyer les certitudes adverses. Les Verts ont défendu leur avantage comme s'ils protégeaient le Parthénon lui-même, laissant les attaquants du Betis s'écraser impuissants sur un mur de béton armé.

Pour le Real Betis, ce résultat est une CATASTROPHE absolue. Alors qu'ils devaient asseoir leur domination dans ce groupe d'Europa League, les voilà relégués à une place qui ressemble furieusement à un strapontin pour la sortie. Au classement, le Panathinaikos réalise l'opération parfaite : englués dans le ventre mou avant le coup d'envoi, les Grecs s'offrent une remontée spectaculaire et s'emparent de la tête du groupe.

Si le Betis cherchait à découvrir les ruines antiques, il aurait mieux fait de rester sur le site de l'Acropole plutôt que de transformer son propre plan de jeu en un amas de décombres. Athènes ne pardonne pas l'arrogance, et ce soir, elle a puni le Betis avec une jubilation non dissimulée. Pour les hommes de Pellegrini, le vol retour vers l'Andalousie risque d'être particulièrement silencieux.