Résumé : Mansfield Town 1-2 Arsenal
La magie de la FA Cup est un concept marketing inventé par des gens qui ne se sont jamais retrouvés à Field Mill un mardi soir sous une pluie battante. Pour Mansfield Town, l’illusion a duré précisément quarante-cinq minutes. Le temps pour Arsenal de se souvenir qu’ils jouent trois divisions au-dessus et que leurs chaussures coûtent probablement plus cher que le stade adverse.
Zéro à zéro à la pause. Un score qui ressemblait à une promesse d'exploit pour les locaux et à une menace de crise existentielle pour Mikel Arteta. On a vu des stars londoniennes regarder la pelouse avec le même dégoût qu'un critique gastronomique devant un kebab surgelé. Mansfield, avec ses moyens limités et son courage illimité, a cru pouvoir forcer un replay que personne, à part leur comptable, ne souhaitait vraiment.
Et puis, la réalité a fini par passer la porte. Arsenal s'impose finalement 2-1, sans panache, sans gloire particulière, mais avec cette efficacité froide qui sépare les prétendants des figurants. Les Gunners n'ont pas brillé, ils ont simplement fait le métier. On appellera ça une victoire de patron ; moi, j'appelle ça le service minimum syndical.
LA LOGIQUE EST RESPECTÉE, et c'est bien là le drame de cette compétition. Mansfield Town quitte la coupe la tête haute, ce qui est la formule polie pour dire qu'ils sont éliminés et qu'ils vont pouvoir se reconcentrer sur leur passionnante lutte pour le ventre mou de leur championnat.
Pour Arsenal, ce résultat valide leur ticket pour le tour suivant. Au classement de la respectabilité, ils évitent la chute libre. Une défaite ici aurait alimenté les radios de sport pendant trois semaines ; cette victoire étriquée sera oubliée avant même que le bus du club ne reprenne l'autoroute vers Londres.
Le Petit Poucet est rentré se coucher. L'Ogre a mangé, mais il a encore faim, et surtout, il a eu très peur de s'étouffer avec une arête de poisson venue de League One. Arsenal avance, Mansfield stagne, et le football continue de nous vendre du rêve là où il n'y a souvent que de la sueur et des scores étriqués. C'est ça, le charme du foot anglais. Paraît-il.