Sieste royale à Selhurst Park
Si les spectateurs de Selhurst Park espéraient du frisson européen, ils sont repartis avec une ordonnance pour des somnifères. Ce Crystal Palace - AEK Larnaca restera dans les annales, non pas pour sa qualité technique, mais pour sa capacité surnaturelle à vider un stade avant le coup de sifflet final. Zéro à zéro. Un score qui ressemble à un aveu d'impuissance collective et, soyons honnêtes, à un véritable crime contre l'esprit de compétition.
On nous avait promis la magie des soirées continentales sous les projecteurs londoniens, on a eu droit à une purge tactique où le ballon semblait être une patate chaude que personne ne voulait vraiment garder. Les Eagles de Crystal Palace, censés porter haut les couleurs de la Premier League et terroriser la province chypriote, ont réussi l'exploit de ne jamais trouver la faille. Entre centres dans les nuages et frappes qui auraient pu abattre un pigeon égaré, l'attaque locale a brillé par son absence totale de génie. C’est ce qu'on appelle une DÉSILLUSION totale pour les fans qui ont payé leur place pour voir des millionnaires incapable de cadrer un tir.
L’AEK Larnaca, de son côté, repart avec ce qu’il était venu chercher : un point et la certitude que le football anglais n’est pas toujours synonyme de spectacle pyrotechnique. Les Chypriotes ont garé le bus, le tramway et probablement quelques vélos devant leur surface de réparation. Une stratégie payante, certes, mais qui mériterait une amende pour atteinte à la dignité du sport. Ils n'ont rien proposé, n'ont rien tenté, et pourtant, ils n'ont jamais semblé en danger face à des Londoniens en panne d'idées.
Au classement, ce match nul est une opération blanche qui ne profite à personne. Crystal Palace stagne et laisse passer une occasion en or de s'envoler vers les sommets de cette Conference League. Au lieu de marquer les esprits, ils ont marqué... absolument rien du tout. C'est le genre de résultat qui vous laisse au milieu du gué, coincé entre l'ambition européenne et la réalité d'une équipe qui manque cruellement de créativité quand l'adversaire refuse de sortir de ses trente mètres.
Il va falloir faire preuve de beaucoup plus de CARACTÈRE lors des prochaines sorties si ces deux formations espèrent voir le printemps européen autrement que devant leur télévision. Pour l'instant, la seule chose qu'elles ont réussi à valider, c'est leur ticket pour le bêtisier de la saison. Un match nul dans tous les sens du terme, qui nous rappelle que la Conference League sait parfois être très, très cruelle avec ceux qui aiment encore le beau jeu.