Duel de nomades et de polders à Cracovie

Bienvenue en quarts de finale de la Conference League, cette compétition que l’UEFA a créée pour consoler ceux qui n’ont pas le budget pour la Ligue des Champions mais trop d’amour-propre pour l’Intertoto. Ce soir, le Shakhtar Donetsk reçoit l’AZ Alkmaar dans son domicile d’emprunt en Pologne. Un match qui sent bon le football de l’Est, les tulipes et les tacles à la carotide.

Le Shakhtar, c’est ce gamin surdoué qui a redoublé par erreur et qui se retrouve à donner des cours de physique à des élèves de primaire. Leaders incontestés de leur championnat avec 58 points, les Ukrainiens traitent cette coupe avec le détachement d’un aristocrate en exil. Techniquement, ils n’ont RIEN à faire ici. Après avoir démantelé le Lech Poznan au tour précédent, ils arrivent avec une confiance insolente et un Sudakov qui transforme chaque contrôle de balle en œuvre d’art.

En face, l’AZ Alkmaar débarque avec son étiquette d’éternel second du football néerlandais. Actuellement 4e d’Eredivisie avec 52 points, le club est surtout connu pour être le supermarché préféré des bancs de touche de Premier League. Ils pratiquent un football total, certes, mais ils oublient souvent que le concept inclut aussi la défense. Leur arrière-garde a parfois la solidité structurelle d’une gaufre trempée dans du café, comme en témoignent leurs sautes de concentration chroniques.

Le duel est simple : l'AZ va confisquer le ballon pendant 70% du temps pour le perdre sur une passe latérale foireuse, tandis que le Shakhtar attendra patiemment le moment de punir avec une précision CHIRURGICALE. Les mineurs ont l’habitude des tempêtes, et ce n’est pas une brise venue d’Alkmaar qui va les faire vaciller.

Attendez-vous à un match haché, des contestations permanentes et une leçon de réalisme ukrainien face à la naïveté batave. La Conference League, c’est peut-être le troisième sous-sol de l'Europe, mais c’est là qu’on rigole le plus.

Pronostic : Shakhtar Donetsk 2-1 AZ Alkmaar