Les starlettes de BlueCo à l'épreuve de la glacière croate

Bienvenue en huitièmes de finale de la Conference League, cette compétition que l'UEFA a inventée pour nous convaincre qu'un jeudi soir à Rijeka est aussi prestigieux qu'un quart de finale de Ligue des Champions. Le Racing Club de Strasbourg, devenu malgré lui le laboratoire à ciel ouvert de l'empire BlueCo, s'en va défier la rudesse des Balkans. On espère que les passeports des jeunes Londoniens déguisés en Alsaciens sont à jour, car l'accueil s'annonce tout sauf diplomatique.

Strasbourg en Europe, c'est un peu comme voir un adolescent en Ferrari : on sait que c'est payé par papa Todd Boehly, mais on attend surtout de voir à quel moment il va finir dans le décor. Leader insolent de la phase de ligue avec cinq victoires en six matchs, le Racing débarque en Croatie avec une confiance probablement inversement proportionnelle à son expérience du haut niveau. Liam Rosenior a réussi à transformer la Meinau en salle d'attente pour Chelsea, mais le Stadion Rujevica n'est pas un salon VIP avec petits fours.

Rijeka, c'est le piège absolu par définition. Une équipe qui ne recule devant rien et qui transforme son stade en zone de non-droit pour les techniciens trop propres sur eux. Avec 15 MATCHS SANS DÉFAITE à domicile, les Croates attendent les "prospects" français de pied ferme. Toni Fruk, le maître à jouer local, a déjà prévu de donner le tournis à une défense strasbourgeoise qui a parfois tendance à oublier que le marquage individuel n'est pas une option facultative dans le football professionnel.

Le plan de jeu des Alsaciens ? Multiplier les passes latérales en espérant que JOAQUÍN PANICHELLI sorte un lapin de son chapeau ou que Martial Godo batte le record du monde du 100 mètres sur son aile. Mais attention, quand le vent de la Bura se met à souffler sur la côte Adriatique, les principes de jeu léchés s'envolent plus vite que les promesses des investisseurs américains. Si Strasbourg ne met pas le bleu de chauffe, ils vont rentrer en Alsace avec une valise de souvenirs qu'ils n'auront aucune envie de poster sur Instagram.

Pronostic : Un rappel à l'ordre brutal pour la jeunesse dorée. Rijeka 2-0 Strasbourg.