Deepdale ou l'antichambre du purgatoire

La League Cup, cette compétition magnifique que l'élite du football anglais snobe avec un mépris non dissimulé jusqu'aux quarts de finale, nous offre une affiche qui fleure bon le gazon humide et la tourte à la viande. Preston North End reçoit West Bromwich Albion dans un duel qui ressemble plus à une lutte pour la survie psychologique qu'à une quête de gloire éternelle.

Preston, actuellement 20ème de Championship avec un total famélique de 15 points, traverse une saison qui ressemble à un long dimanche de pluie. Paul Heckingbottom tente désespérément de colmater les brèches d'un navire qui prend l'eau de toutes parts. Les Lilywhites sont devenus les experts mondiaux du "on a presque bien défendu", une stratégie qui, comme chacun sait, rapporte autant de trophées qu'une participation à l'Eurovision. À Deepdale, le public attend un signe de vie, ou au moins un tir cadré, ce qui serait déjà une progression NOTABLE par rapport aux dernières sorties.

En face, les Baggies de West Bromwich Albion se pavanent à la 5ème place avec 25 points. Sous la baguette de Carlos Corberán, West Brom est devenu une machine à frustrer l'adversaire. Cependant, leur récente propension à collectionner les matches nuls prouve qu'ils possèdent un talent INSENSÉ pour transformer une domination territoriale en une sieste collective pour les spectateurs. Les supporters de West Brom voyagent avec l'espoir de voir Josh Maja continuer son festival, tout en craignant que leur équipe ne décide de jouer à la passe à dix derrière pendant 90 minutes.

C'est le choc entre une équipe qui oublie de gagner et une autre qui refuse de perdre, le tout dans l'ambiance électrique d'un match de coupe où les réservistes vont tenter de prouver qu'ils méritent mieux que de porter les gourdes le samedi après-midi. Le spectacle ne sera peut-être pas du Joga Bonito, mais l'engagement sera total, surtout si l'arbitre oublie ses cartons au vestiaire.

Pronostic : Preston 0-1 West Brom. Un but de raccroc à la 82ème minute sur un corner mal dégagé, parce que c'est exactement ce que cette affiche mérite.