Le Riverside entre rêve de gloire et réalité du ventre mou
Ah, la League Cup. Ce trophée au nom de boisson énergisante que les cadors de Premier League méprisent jusqu'en demi-finale, mais qui fait briller les yeux des pensionnaires du Championship. Ce samedi, le Riverside Stadium accueille un duel qui fleure bon l'Angleterre profonde : Middlesbrough contre Bristol City. Un choc ? Disons plutôt une rencontre entre un prétendant au trône et une équipe qui a fait de la 12e place sa résidence secondaire.
Michael Carrick continue de distiller son élégance mancunienne sur les bords de la Tees. Actuellement 2e du classement avec 69 points, Boro est en MISSION. Carrick a réussi l'exploit de faire jouer son équipe comme si elle appartenait à l'élite, tout en survivant aux tacles assassins du samedi après-midi. Ils ont la possession, ils ont le style, mais ils ont aussi cette fâcheuse tendance à se regarder jouer quand il s'agit de conclure. Attention au complexe de supériorité face à des adversaires qui n'ont rien à perdre.
En face, les Robins de Bristol City débarquent avec leur étiquette habituelle de spécialistes de l'anonymat. Calés à la 12e place avec 50 points, ils sont l'incarnation même du club "ventre mou". Trop bons pour avoir peur de la descente, trop limités pour espérer les play-offs. Bristol, c'est cette équipe capable de battre un gros par pur accident tactique avant de s'effondrer contre le dernier le week-end suivant. Leur saison ressemble à un encéphalogramme plat, mais la Coupe est leur seule occasion d'exister médiatiquement avant de retourner à leur routine.
On s'attend à une attaque-défense assez prévisible. Boro va faire circuler le ballon jusqu'à l'épuisement des spectateurs, tandis que Bristol va balancer des longs ballons en espérant un miracle. La qualité individuelle des hommes de Carrick devrait faire la différence, à moins que la défense locale ne décide d'offrir un cadeau de Noël en retard.
Pronostic : Middlesbrough 2 - 0 Bristol City. Carrick s'offre un tour supplémentaire sans même déboutonner son manteau de luxe.