Preview : AZ Alkmaar vs Sparta Prague

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Le duel des outsiders qui se prennent pour des grands

On y est. Le moment de la saison où la Conference League ressemble enfin à quelque chose, ou du moins essaie très fort. AZ Alkmaar reçoit le Sparta Prague pour un huitième de finale qui sent bon la nostalgie des années 2000 et les espoirs un peu trop grands pour des armoires à trophées désespérément vides.

AZ Alkmaar débarque avec une étiquette de rescapé. Quatorzièmes de la phase de ligue, les Néerlandais ont dû se coltiner un barrage contre les Arméniens du FC Noah. Un exploit ? Non, juste le minimum syndical. Sur une forme en dents de scie (deux défaites lors des trois derniers matchs de championnat), AZ compte surtout sur son AFAS Stadion, devenu une véritable forteresse où même les plus gros noms viennent s’empaler. Mais attention, à force de jouer avec le feu domestique, on finit par se brûler sur la scène européenne.

En face, le Sparta Prague joue les premiers de la classe. Quatrièmes de la phase de ligue, les Tchèques ont évité les barrages et arrivent frais comme des gardons... ou presque. La gifle reçue dans le derby face au Slavia (3-1) le week-end dernier a rappelé que la défense pragoise peut parfois ressembler à un fromage suisse. Solides durant l'automne, ils doivent prouver que leur qualification directe n’était pas qu’un alignement de planètes favorables.

Le duel tactique sera simple : AZ va confisquer le ballon et tenter de percer le bloc tchèque à coups de redoublements de passes, tandis que le Sparta attendra patiemment l'inévitable boulette défensive des Bataves pour piquer en contre. C’est CLASSIQUE, c’est prévisible, et c’est exactement pour ça qu’on va regarder.

L’enjeu est MASSIF pour deux clubs qui savent que la route vers une finale européenne ne sera jamais aussi dégagée qu’ici. On attend de l’engagement, des tacles à la carotide et, avec un peu de chance, un gardien qui oublie qu’il a des mains.

Pronostic : Match nul frustrant 1-1. Tout se jouera au retour dans l'enfer de Prague.