Les tulipes face au mur de Donetsk

Bienvenue en Conference League, cette compétition que l'UEFA a inventée pour nous convaincre qu'un jeudi soir à Alkmaar est le sommet de la civilisation européenne. Ce soir, l'AZ reçoit le Shakhtar Donetsk pour un quart de finale retour qui sent bon le football de terroir, les courants d'air marins et les tacles à la carotide.

Après avoir pris une leçon de réalisme ukrainien à l'aller (défaite 2-1), les Néerlandais doivent enfin prouver qu'ils ont autre chose que du Gouda dans les chaussettes. Actuellement 4e d'Eredivisie avec 52 points, l'AZ est ce club formidable qui sert de supermarché à ciel ouvert pour les bancs de touche de Premier League. Leur arrière-garde affiche la solidité structurelle d'une GAUFRE hollandaise oubliée sous la pluie fine de Hollande-Septentrionale. Contre le Shakhtar, chaque saute de concentration se paie cash. S'ils ne ferment pas les vannes rapidement, la soirée va ressembler à un long naufrage en mer du Nord, entre deux centres au troisième poteau et une frustration grandissante.

En face, le Shakhtar Donetsk navigue avec le calme olympien d'un aristocrate en exil forcé. Leaders de leur championnat avec 58 points, les Ukrainiens n'ont absolument RIEN à faire dans ce troisième sous-sol de l'Europe. C'est un peu comme voir un doctorant en physique quantique donner des cours de calcul mental en maternelle : c'est facile, c'est propre, et ça manque parfois un peu de respect pour l'adversaire. Ils gèrent leur petit but d'avance avec un cynisme qui frise l'insolence, portés par une supériorité technique qui ferait passer n'importe quel milieu de terrain adverse pour un déménageur de piano égaré sur une pelouse.

Le duel est limpide : la possession stérile et naïve des Bataves contre la précision CHIRURGICALE des Mineurs de Donetsk. Les tulipes risquent de finir piétinées par des Ukrainiens qui ont l'habitude de gérer des tempêtes bien plus violentes que cette modeste brise d'Alkmaar. Le football est cruel, mais il est surtout logique quand on oublie de défendre.

Pronostic : AZ Alkmaar 1-2 Shakhtar Donetsk