Le format à 48 : génie marketing ou bouillie sportive ?

48 équipes. 12 groupes. 104 matchs. 39 jours. Bienvenue dans la Coupe du Monde 2026, la première de l'histoire à ce gabarit, et accessoirement la plus GROSSE opération commerciale jamais lancée par la FIFA. On nous avait promis une fête planétaire élargie. On commence surtout à se demander si on n'a pas troqué le suspense contre du volume.

Rappel des faits pour ceux qui dormaient. Jusqu'en 2022, c'était simple : 32 équipes, 8 groupes de 4, les deux premiers passent, 64 matchs, point final. Limpide. En 2026, la FIFA a tout fait sauter : 48 nations réparties en 12 groupes de 4. Les deux premiers se qualifient, soit 24 équipes, AUXQUELLES s'ajoutent les 8 meilleurs troisièmes. Total : 32 rescapés balancés dans un huitième de finale élargi rebaptisé "Round of 32". Vous suivez ? Personne ne suit. Et c'est précisément le problème.

Le vrai souci, ce n'est pas le nombre d'équipes. C'est ce que ce format fait à la TENSION. Quand finir TROISIÈME de son groupe peut suffire à se qualifier, à quoi bon prendre des risques ? Regardez ce premier tour : le Brésil, numéro un mondial, fait 1-1 contre le Maroc et personne ne panique vraiment. Qatar et Suisse se neutralisent dans un match aussi palpitant qu'une réunion de copropriété. Le calcul est devenu reine : un nul par-ci, un nul par-là, et hop, on se faufile par la petite porte des troisièmes. La peur de perdre a remplacé l'envie de gagner.

Alors oui, soyons honnêtes deux secondes : il y a du bon. Haïti à la Coupe du Monde. L'élargissement offre une scène mondiale à des nations qui n'auraient JAMAIS goûté à ça. Pour le développement du foot hors des grandes nations, c'est une aubaine réelle, pas un argument marketing. Et quand les États-Unis collent un 4-1 au Paraguay avec un Balogun déjà à 2 buts, on se dit que le spectacle, parfois, répond présent. Le problème n'est pas la diversité. Le problème, c'est la dilution.

Car 104 matchs, ça veut aussi dire une montagne de rencontres sans enjeu, des troisièmes places disputées à la calculette, et un premier tour qui s'étire sur près de DEUX semaines avant que ça devienne sérieux. La FIFA a vendu une fête. Elle livre un marathon où la moitié des étapes ne servent qu'à gonfler les droits TV et le sponsoring. Plus de matchs ne signifie pas plus de grands matchs. Ça, c'est mathématique.

Verdict provisoire ? Génie commercial, INDISCUTABLEMENT : plus de billets, plus de pub, plus de marchés ouverts, le tiroir-caisse de Zurich n'a jamais autant chanté. Réussite sportive ? Le jury est encore en délibération, mais les premières plaidoiries sentent le réchauffé. Le vrai test arrivera dans les phases à élimination directe, quand le calcul laissera enfin place au couteau entre les dents. D'ici là, accrochez-vous : il reste beaucoup, BEAUCOUP de matchs à 0-0 à encaisser avant que cette Coupe du Monde montre si elle a un cœur ou juste un tiroir-caisse.