Birmingham : la bête qui a perdu la denture

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Le premier tour de la League Cup s’annonce déjà plus divertissant qu’une soirée de téléréalité. D’un côté, les Baggies de West Bromwich Albion, à la 10ᵉ place du Championship avec 32 points, affichent une forme « moyenne » (deux victoires, deux nuls, une défaite sur leurs cinq derniers matchs). De l’autre, Birmingham City, 14ᵉ avec 27 points, traîne un moral de « je‑suis‑pas‑gros‑mais‑je‑pense‑que‑je‑vais‑perdre » (une victoire, un nul, trois revers).

West Brom mise sur son avant‑garde : le jeune prodige Aaron Miller, qui a déjà inscrit trois buts ce mois-ci, et le vétéran Matt Clarke, dont la passe décisive contre Sunderland a fait vibrer la Hawthorns. Le problème ? Une défense qui laisse passer plus de balles que le service de livraison du dimanche soir. Le duo central, composé de Tom Miller et de l’ancien buteur de la Premier League, Danny Bennett, a concédé 1,4 but par match.

Côté Birmingham, la star du milieu, James Foster, semble jouer à cache‑cache avec le ballon. Quand il apparaît, c’est souvent pour perdre le ballon dans la surface adverse. Leur attaque repose sur l’expérience du buteur de 30 ans, Michael Hughes, qui a déjà inscrit 12 buts, mais qui a du mal à se créer des occasions quand le milieu de terrain se transforme en zone de brouillard.

Les confrontations directes ne sont pas très rassurantes pour les Baggies : 3 victoires, 2 nuls, 3 défaites lors des derniers six duels. Toutefois, la Coupe a le chic pour faire basculer les équilibres, surtout quand le coach de West Brom, Eddie Norris, promet de « jouer son football » – ce qui, avouons‑le, signifie souvent laisser le ballon à l’adversaire pendant qu’il regarde le match sur son téléphone.

Pronostic audacieux : West Brom 2–1 Birmingham, avec un but de Miller à la 23ᵉ minute et la clôture de la soirée par un penalty raté de Hughes. Le suspense est à son comble, alors préparez le popcorn.