Choc de nostalgie au pays du pudding

Deepdale s'apprête à accueillir une affiche qui sent bon le football d'autrefois, celui où l'on jouait avec un ballon en cuir de quatre kilos et où le concept de pressing haut n'était qu'une vague rumeur. Preston North End reçoit West Bromwich Albion pour un tour de League Cup qui ressemble à s'y méprendre à une banale soirée de Championship, le glamour en moins et les remplaçants en plus.

Preston, c'est ce club qui nous rappelle tous les trois mois qu'ils ont été les premiers INVINCIBLES de l'histoire. C'était en 1889. Depuis, l'armoire à trophées prend la poussière et les supporters se consolent avec une solidité défensive souvent synonyme de siestes prolongées pour les spectateurs neutres. Les Lilywhites sont bloqués dans ce purgatoire qu'est le milieu de tableau, trop coriaces pour couler, mais trop limités pour s'offrir un voyage en Premier League sans GPS.

En face, West Brom arrive avec ses certitudes tactiques et son étiquette d'éternel prétendant au retour dans l'élite. Les Baggies pratiquent un football léché, presque trop propre pour la boue des coupes nationales. On fait tourner le ballon, on cherche l'ouverture avec une patience de moine bouddhiste, mais on finit parfois par s'endormir sur le poteau de corner avant d'avoir cadré la moindre frappe.

C'est LE match des occasions manquées par excellence. La League Cup offre cette parenthèse où les entraîneurs lancent des gamins de 17 ans dont on oubliera le nom demain et des remplaçants qui ont plus de chances de trouver un pub ouvert à minuit que le chemin des filets. Preston va sortir les barbelés, West Brom va essayer de jouer aux échecs, et le public va surtout espérer que le temps additionnel ne sera pas trop long.

Si vous cherchez du spectacle, passez votre chemin. Si vous aimez la souffrance tactique et les tacles à la carotide, vous êtes au bon endroit.

Pronostic : Preston North End 0-1 West Bromwich Albion. Un but de raccroc à la 82e minute sur un corner mal dégagé après un cafouillage monumental.